中掣肘者展开一系列的斗智斗勇。在形势最好之时，齐景公数次亲自召见孔子问政，孔子对曰：“君君、臣臣、父父、子子。”又言：“政在节财。”
齐景公大为赞赏，欲以尼溪之田封孔子，却被得知此事的晏子极力劝阻。言儒者善辩空谈、崇礼破财、高傲自大、自以为是，甚至说出“儒以文乱法，侠以武犯禁”的话。经由此事，晏子和孔子正式走向了对立面。
齐景公也明白了他们二人之间根本就是有你没我，有我没你，无法共存，所谓的管鲍佳话根本就是不切实际的笑谈。齐景公只能在二者之间择其一，该怎么选择，相信对齐景公来说并不是太过艰难的抉择。
晏子已然相齐辅政三代君王，劳苦功高，德高望重，而孔子却只是新入齐国，接受他还得面对诸多隐藏势力的压力。而且齐景公已经握在手中的东西有很多，也许重用孔子能带来更大的宏图，但他冒不起这个险，也不想冒这个险。或者说齐景公并没有重用孔子大刀阔斧改革，一洗齐国隐患，再创桓公霸业的大魄力。
随后，齐景公虽然依旧恭敬礼遇孔子，却不再向孔子问政，孔子明显感受到了他的疏离之意。后来齐景公婉言道：“奉子以季氏上卿之礼，吾不能。”后又言：“吾老矣，弗能用也。”
孔子摇头叹息，乃带着众弟子返回鲁国，继续讲学授徒之事。而在离开之前，孔子前往城外竹林拜别师襄，这次孔子在师襄身边见到了一个年轻人。此人正是师氏新一代的年轻俊秀，名曰‘师文’，前来向师襄请教学习礼乐易学。
就在孔子回到鲁国潜心治学之际，南方楚、吴之地却是不大平静，有风云将起之势。
楚国自楚庄王之后，国力直线下滑，很快便被晋国反超。楚庄王之弟，时任楚国令尹的芈子重为缓衰败之势，与晋国弭兵，平分霸权。楚共王之时，只能目睹着晋悼公一次次会盟诸侯，声势浩天；楚灵王时，欲重塑庄王之盛却好高骛远。
至楚平王时，奸逆当权，继续沦落，时有楚臣伍子胥一家为楚平王所害，几经辗转，出逃至吴国。