峡江西，陶县。
此地乃西楚边境，过江就到南宛了。两地离得近，人来人往、商贸通婚常有。再加上前几年南宛内乱，还有不少宛人逃难过来，混在一起日子久了，此地越发“宛声宛气”起来。
人们语言都混着说，婚丧嫁娶那一套也互相学。
陶县的十七里镇上，一户颇为殷实的人家正出殡。死者祖上可能是宛人，请仪人唱的是大宛还魂调，吹拉弹唱着绕老宅却都是楚地风俗。
“起棺椁，两棚经，停灵七天整，大道通天送归程！”
操持的仪人自称是土生土长的南宛人，打小干这个的，门儿清，结果也不知是哪来的野路子货，一把破锣嗓子，还跑调。
他胡子拉碴，看不出多大年纪，光着膀子，露出一身风吹日晒过的腱子肉，将好好的还魂调嚷得活像砸夯号子，听得抬棺的那几位爷脚步格外整齐划一、铿锵有力，恨不能把棺中人颠起来翻个跟头，向天再借五百年。
棺材得绕镇子三圈，算是拜别父老乡亲，这才送去祖坟。
那野路子仪人砂纸似的嗓子差点把全镇父老一起磨走。他一边领着棺走，一边不动声色地将这十七里镇的地形风物尽收眼底，见上风上水处横陈着一“仙宫”。将仙宫开着几个门、大致方位等看了个清清楚楚，仪人朝抬棺的同伴使了个眼色。
抬棺的在棺材上有规律地敲了几下：每个门口就一对看守，内里必有机关法阵，还是得找人领路。
仪人不甚明显地一点头：知道。
这伙人就是奔着这十七里镇的“仙宫”来的。
陶县这一带，不管对哪国来说，都是天高皇帝远。
边陲历来为众多妖魔鬼怪钟爱。
这些年，大宛天机阁庞戬的头衔从副都统变成了总督，人也好像从狼狗变成了疯狗，对付邪祟手段酷厉，大有宁错杀不放过的意思，逼的不少民间散修往国外跑。
相比起来，楚国三岳对民间散修的态度就宽容多了，只要不出明显的窃天时之事，黑市灵石交易之类，都睁一只眼闭一只眼，民不举官不究。
于是十七里镇这个水路陆路都发达的地方，逐渐聚集出了个交易法器灵石丹药的黑市，人送绰号“野狐乡”。
“野狐乡”的地头蛇人称“蛇王”，因其全身上下布满了蛇皮似的疤得名。
这位蛇王神通广大，特别能混，早些年趁着大宛内乱，他到处招摇撞骗，攒了不少家底