两百年前，柳生旦马守将禅法引入剑法，脱离了柳生一族原有的武功体系。那些恪守古法的人成为暗柳生，接受新法的人成为明柳生。
柳生旦马守留下新法文本，名为兵法家传书，写明剑法的最高境界是“平常心”。平常心是唐代禅宗大师马祖道一的禅学词汇，柳生冬景死前想探究的便是这个。
他被平放在一辆马车上，送到灵隐寺。到达时，正值寺院晚饭时刻。斋堂里坐了三百和尚，何安下与彭十三担架抬着柳生冬景，直行到最深处的如松桌前。
如松喝一碗南瓜粥，配一块饼，放在小碟里，还未及吃。何安下讲明来意，如松放下碗，扫视柳生冬景，眼无一丝慈悲，从小碟里拿起饼，晃晃：“这是什么？”
柳生冬景：“饼。”
如松叹一声：“唉！你错了。”
柳生冬景：“大师，我是将死之人，还望明白开示。”
如松：“你要死到哪里去？”
柳生冬景思索，一口血嘴边滑下，污了衣服。如松露出厌恶之色，道：“别妨碍旁人吃饭！去后面水房洗洗。”
何安下没料到一贯慈祥的如松会变得不近人情，只好向彭十三使了个眼色，抬柳生冬景去了水房。
水房有五六口大缸。何安下掀开一口，取瓢盛水，伸到柳生冬景口边，供他漱口。柳生冬景唇刚触水，如松快步走来，一巴掌打飞水瓢。
简直过分到极点，何安下吼了声：“师父！”却见柳生冬景一脸欣喜，如松则显出慈祥之色。
水瓢是半个葫芦，天然圆形，在地上打旋。
柳生冬景挣扎着向如松作揖，“我已知道死后的去处。”
如松温然：“哪里？”
柳生冬景：“心随万物转，转处实能幽。”
如松双手合十：“施主，好走。”
何安下与彭十三将柳生冬景抬出斋堂，行了十余步，柳生冬景断了呼吸。
彭十三叫住何安下，两人放下担架。
彭十三：“你看到平常心了？”
何安下：“我只看到水瓢在地上打转。”
彭十三：“那就是平常心！”
何安下一怔，彭十三：“触着即转！”
何安下惊叫一声，似明白又非明白。
彭十三：“扔水瓢的教育，我十岁时受过一次，那是父亲教我如何化掉敌人拳劲。水瓢是圆底，落地