牡鹿城。
鹿庆西端着装有酒菜的盘子，迈着轻缓的步子走进通道，很快看见独自坐在屋里发呆的父亲。
牡鹿部的军事计划失败了。本该是长途奔袭，在牛族人领地内部搅个天翻地覆，然后带着丰厚战利品与大批俘虏胜利返回，现在却变成了损兵折将，侥幸生还逃回来的人寥寥无几。
六千大军出征，只回来十二个人。
鹿庆西这段时间过得很累，倦意无时无刻都在向他展开攻击。最大的问题是不敢睡觉，必须随时等候来自父亲的召唤。父王……哼！老家伙现在变得很神经质，稍微有点儿风吹草动都能让他神经过敏，觉得四周潜伏着杀手，想要他的命。
生还者带回了鹿庆东的死讯。
鹿庆西对此感到窃喜。他丝毫没有泄密者的惴惴不安，继承顺位向前跨了一大步的狂热刺激着大脑，冲淡了身体的疲惫，神经几乎每时每刻都保持着亢奋状态。他觉得自己活力无限，充满了力量。就在两小时前，他刚离开床铺，留下几个女人如烂泥般呼呼大睡。也许她们是装模作样故意讨自己喜欢，但鹿庆西毫不在意————男人的价值只会在两方面得到体现：一是女人，一是权力。
缓慢的脚步继续往前。他必须在慢速状态下保持平衡，否则装在盘子里的酒会泼洒出来。
这种珍贵之物不能浪费。
距离侧坐不远处的父亲更近了，可以看到他花白的头发，手背上苍老如树皮般皴皱的皮肤。
二哥鹿庆南毕竟是一位王子。牛族人对他还算客气，没饿着，也没有用刑。信使来往于牛族与鹿族之间，父亲与雷牛王很快谈好了赎买价钱：以两千匹棉布为代价，换回了心爱的儿子。
货到放入，这是蛮族的规矩。
从边境到牡鹿城还有一段距离，半夜在野外露宿，有人闯进鹿庆南的帐篷，趁他熟睡之际灌下大量麻醉药，用刀子割走他的男性象征物。
杀人这种事情鹿庆西是不敢做的。二哥一向比自己在父王面前得宠，何况两族赎买已经完成，那样做只会给自己带来麻烦。他很感激天浩，磐石寨的年轻头领的确足智多谋，他教会自己在二哥的接送人员里安排了几个牛族密探。那些家伙动作敏捷，得手以后迅速离开。现场留下了一些证据，一看就知道是牛族人干的。
一个去了势的二哥，就像雄风不在的阉鸡，永远不可能在母鸡面前扬起头颅“喔喔”叫，只能瑟缩着身子躲在鸡笼角落，慢慢养肥养壮，