田里干活，华人比白人更勤劳，也更认真。在修筑铁路时，华人很苦干，集体铺轨时有坚韧不拔的毅力，10000名华人劳工就修建了太平洋中央铁路。
在很长一段时间里，他们被局限在狭小的就业范围之内，但他们在这些行业中取得了成功，后来当机会终于到来时，他们又向别的领域扩展。而后来的华人之所以能成功，基本上取决于这样一个简单的事实：他们比别人多干活，并受过更多(也更良好)的教育。
随着时间的推移，华夏人离开了或被赶出了矿区、农田和铁路。他们大多在加州的一些城市里安顿下来，也有一些人往东部搬迁。那些雇用华人的米国老板，时常受到骚扰和威胁，所以华人就业无门，只能自谋出路或者去做家仆。
在几十年的时间内，他们的主要职业就是开洗衣店。华夏餐馆是另一项就业渠道。这些餐馆大都坐落在华人社区或唐人街，竭力让人感到不是在与白人竞争。甚至时至1920年，在米国有一半以上受雇的华人在洗衣店或在餐馆干活。洗衣店的数量远远超过餐馆的数量，因为洗衣店不需要很多的本钱，也不要懂多少英语就能开张。尽管被严格地限制在这两种职业领域，华人还是借此而获得了成功。
华人的手工洗衣店成为米国一项不可或缺的行当。华夏餐馆供应的食品也是如此，炒杂碎、炒面、炒饭，虽然样样都不是地道的华夏菜，但却成了米国人喜爱的佳肴。除此之外，唐人街还开了华人食品杂货铺，提供各种符合华人胃口的食品。
即便是在他们狭小的圈子里，华人仍然继续遭受法律的骚扰。华人开办的或按华夏方式经营的企业，被课以特别税和附加费。例如，在19世纪的旧金山，对那些不用轻便马车将洗好的衣服送还顾客的洗衣店所征收的执照费，就要比一般的高得多，而且，华夏人用扁担挑着篮子送衣服的方式，也被认定是违规行为。
面对无处不在的歧视，华夏人的反应是退避三舍，尽量不惹人注目，和身处隔离区或篱笆墙之内的欧洲犹大人很相似。唐人街发展了自己的组织，并推举出头目来处理自身的内部事务，除非万不得已，决不求助于当地的米国机构。
这种情形在亚洲和其他地区的华侨中间也是普遍存在的。在米国，华人首领故意避开法庭和整治舞台。这样做之所以可行，部分是因为米国的华人都住在自成一体的社区内，大家都来自华夏某个省的同一地区。在这些飞地上，他们原原本本地保持着华夏的传统文化价值，而这一套在华夏本土却已在