当亚哈的儿子约兰仍在治理以色列国时，他的外甥亚哈谢登上了犹大的王位。亚哈谢作王只有一年，在这一年中，他受母亲亚他利雅的影响，“给他主谋，使他行恶”，他“效法亚哈家行耶和华眼中看为恶的事。”那时他的外祖母耶洗别仍然在世，他竟大胆地与他的舅父以色列王约兰结盟。
犹大王亚哈谢不久就遭遇到悲惨的结局。“因他父亲死后有亚哈家的人给他主谋，以致败坏。”当亚哈谢去拜望他在耶斯列的舅父时，先知以利沙蒙上帝的指示，打发一个先知的门徒往基列的拉末去膏耶户作以色列王。当时犹大和以色列联军正在基列的拉末与亚兰人作战。约兰因在阵上受了伤而回到耶斯列去了，留下耶户统率王家的军队。
以利沙的使者膏耶户时宣称：“我膏你作耶和华民以色列的王。”接着他严肃地将自天而来的一项特别使命交托耶户。主借着祂的信使宣布说：“你要击杀你主人亚哈的全家，我好在耶洗别身上伸我仆人众先知和耶和华一切仆人流血的冤。亚哈全家必都灭亡。”
耶户被全军拥戴为王之后，就赶往耶斯列去，开始在那些怙恶不悛并引诱他人犯罪的人身上执行刑罚。以色列王约兰、犹大王亚哈谢、和太后耶洗别，凡亚哈家在耶斯列所剩下的人和他的大臣、密友、祭司，“尽都被杀了。”巴力的众先知和一切拜巴力的人，并巴力的众祭司，“就是住在撒玛利亚附近敬拜巴力的中心地带的人，也都被刀所杀了。一切偶像都被毁坏焚烧，巴力庙也被拆毁了。这样，耶户在以色列中灭了巴力。”
当这大规模行刑的消息传到耶洗别的女儿亚他利雅那里，这时她在犹大国内还居于统帅的地位。她见她儿子犹大王死了，“就起来剿灭犹大王室。”在这一次大屠杀中，大卫家一切合法继承王位的子孙全都被杀，只剩下一个名叫约阿施的婴儿，被大祭司耶何耶大的妻子藏在圣殿里，他藏在那里六年之久，这样，“亚他利雅篡了国位。”
到了第七年，“利未人和犹大众人”，就联同大祭司耶何耶大膏王子约阿施，并宣布他为王。“众人就拍掌说：愿王万岁。”
“亚他利雅听见民奔走、赞美王的声音，就到民那里，进耶和华的殿。”她“看见王照例站在柱旁，百夫长和吹号的人侍立在王左右，国中的众民欢乐吹号。”
“亚他利雅就撕裂衣服，喊叫说：反了！反了！”但耶何耶大吩咐百夫长拿住亚他利雅和一切跟从她的人，带他们到殿外执行死刑的地方，于是他们都在那里被杀了。
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