光摇曳。狂风从巷子里疾啸而过，四下里一片沉寂。
仇九忽然想到，现在已是腊月，新年什么时候到来。
又想到老人的那番话，不由得有些茫然。他自是苦人家出身，自然知道作为平头百姓的苦。安稳，平静，即便是再苦也能刨到有些吃食，可是世道乱纷纷的，百姓何以生存？正如现下的寒山城，因不同势力之间的角逐而导致人心惶惶，如何生意、如何生产？人命虽贱，却也趋利避害，谁也不想祸从天降！
他所茫然的，是自己的作为的破坏性，还有对无辜者的牵连。
自己是什么人？不是好人，是恶人，是老人口中的贼匪，是乱贼。
他的身体被冻得有些僵硬，他将目光投到那炉子上。火焰在炉膛里跳跃，仿佛在欢呼在雀跃，仇九那苍白的面孔，因为火光的映照显出一分红晕来。他起身，包起老人铸造的那把菜刀，在砧板上留下一块银子，然后转身默默的走出巷子。
东门。一排排披甲兵士站在城墙上下。城墙上有箭楼，箭楼内有灯火。游骑营百户赵虎坐在那里，面前的酒坛已是空了一半。
四下寂寂，一个时辰前传来的骚动，已经止息了。
两个年轻男子走了进来，纷纷单膝跪地行礼。左侧年轻男子手握一杆长枪，面容冷峻。
“起来吧，今夜有何收获？”
手握长枪的男子站起身，道，“孩儿斩杀贼匪七人，后遇高手，孩儿未曾追击。”
赵虎上下打量那男子，面上露出欣慰的笑意。他已四十有五，虽有妻妾，却未有一子半女。于是在五年前开始，他开始收养义子，至今已有十七名义子，皆在游骑营做事。面前这年轻男子便是他的第五个义子，一手枪法出神入化，只是性子有些冷。
“你是对的。所谓穷寇莫追，过犹不及。现在寒山城，已是藏龙卧虎牛鬼蛇神混杂，已是一片是非之地，稍有不慎，便将自己推入风口浪尖上。刚才王承恩派人给为父送来了他的腰牌，你知道为父为何不按他的计策行事吗？”
年轻男子道，“厂卫不能共存。”
赵虎哈哈一笑，倒上一碗酒递给那年轻男子，道，“厂卫不能共存不过是外人之见。你以为厂卫真的不能共存吗？你真以为厂卫的矛盾有那么深？你错了。厂卫均是陛下的爪牙，为陛下做事，虽分属不同，却地位相近，而且权责多有交叉。天意难测啊！陛下是绝不会允许厂卫抱成一团的，若是如此，陛下也不会设立锦衣卫又设立东厂