李唐贡举，若应举人白天没有答完，那么晚上可以秉烛夜试，以三根蜡烛为限，因而李唐科场之中会经常出现万千灯火不夜天的奇观。
秉烛夜试容易酿成火灾，并且夜间答卷作弊也相对容易，因而宋为了杜绝此等弊端，就不允许夜试了，就连蜡烛也不允许带入科场，发解试、省试、殿试均是如此，均在白日进行，一般是从卯时考到申时，规定时间未纳卷者，立即“扶”出科场。
此时礼部贡院之中，举子们在廊屋之中或抓耳挠腮或低头苦思，或咬着毛笔仰天观望，似乎天空之中会出现答案般的，或奋笔疾书，如行云流水一般，或东张西望，心中是七上八下的。
举子们绞尽脑汁答卷之时，监门官、巡铺官等官吏引着内侍、兵丁于廊下来回巡视，虎视眈眈的监督着众举子引试，对举子们防范甚严。
应该说宋为了防止考生作弊，防范措施是非常多的，且异常严格。
宋初贡举入科场之前，需解衣检查，以防止挟书或挟字条作弊，后宋真宗大中祥符年间，有大臣上奏，认为此举有失取士之礼，于是自此就取消了解衣查验，不过此后虽取消了解衣检查，但却每次贡举均增加了官吏、内侍、兵丁，防范异常严密，同时又对作弊的举子处罚是日益加重。
举子们若有人作弊，不但立刻逐出科场，还殿后一举或数举，意思就是不许参加一次或数次贡举，严重者终身不得参加贡举。
除此之外，在解试、省试合格后，还要将举子在答卷之上的笔迹与家状笔记认真对比，以防止有人代笔。
剩下的就是众所周知的锁院、誊录、弥封之制及别头试，总之朝廷贡举众考官、兵丁、内侍像防贼一样的防着众举子，一旦发现有人作弊，就立刻拿下，并且是欣喜异常。
拿住一名作弊者，朝廷奖赏是极为丰厚的。
不过即便如此，即便在如此严格的考场之中，仍是有人铤而走险，手段也是五花八门，是层出不穷，这也是无可避免的，无论防范如何严密，在历次贡举之中，总是要揪出一些投机取巧作弊之人，没有例外。
所谓重赏之下，必有勇夫，一步登天的机会就在眼前，那么为此冒些风险，此又有何妨？有如此想法之人是大有人在的。
在此次省试的前三日就揪出了二十余名夹带之人，并被逐出了考场。
省试第四日，五道时务策的题目已经高高挂起，正当李三坚提笔准备应答之时，科场之中忽然发出一阵喧哗，