喊声凄厉刺耳,将人们纷纷从睡梦中惊醒。
满城狗吠,一街人忙。
只见那知州府衙已被大火吞没,浓烟滚滚,烈火熊熊,火光红透了半边天。
借着火光,可看到有人在火中挣扎翻滚,有人倒在大火中,可听到有人在撕心裂肺的哭喊。
附近军民人等个个提桶端盆,纷纷从河中取水来救。
火势迅猛,火场内毕剥作响,烟火中气味刺鼻。
但见众人往来奔走,不住的往火中泼水,然而那火势却越泼越旺,让人无法近前。
众人束手无策,眼见府衙里的房屋就要化为残垣断壁了。
这时,有老者建议用土灭火,于是众人又推车取土扑救,方才奏效。
待叶义问带着一队官兵赶来时,火势已渐缓。
众人一边灭火,一边借着火光寻找幸存之人。
及至天明,大火方才熄灭。
但见,堂堂知州衙门只剩下门口的石狮子完好无损,其余房屋悉数烧成了黑炭残垣。
瓦砾堆上冒着白气,在晨光的照射下,宛若雨后的黑林。
在衙署中留守的人多已被烧成了焦炭,即使几个尚存一息的,也已烧的面目全非了。
众人将死伤人等从火场中抬出,放到空地上一字排开,由仵作一一检视。
只因那些人面目被烟火熏黑,已分不出张三李四了。
此时,尚不知赵汾和李老汉死活。
面对此情此景,叶义问眉头紧锁,目光冷峻。
他蹲下来,用手蘸了些地上残留的黑色粘稠之物,端详了一气,又凑到鼻子底下闻。
却不知此为何物。
有老者晓得,对叶义问道:“大人,此物叫‘猛火油’,乃是攻城掠地时的引火之物,用此物引火难以扑灭!”
“哦?你如何知晓?”叶义问诧异道。
“小老儿也曾随王师征战过北辽,因此知晓,此物乃是从‘占城国’来的。”老者答道。
闻言,叶义问又看了看那黑物,自言自语道:“无怪乎难以扑救!”
正在此时,几个衙役过来禀道:“大人,全都细细搜过了,少了一人!活不见人,死不见尸。”
叶义问移步至哪些尸首边,挨个查看。
然而那些人都已了无声气。
“务要想法找到昨日那原告和人证!”叶义