一段时间后，马良又一次回到了下沙村附近，得知贾虎被迫逃亡的情况时，梁山泺已经降下了入冬后的第一场大雪，马良匪帮的人数规模也已经扩大到了六十八人。
马良匪帮的兵力数量之所以能够迅速扩大，首先得感谢英明神武的宋徽宗赵佶同志，他放纵宦官杨戬搞的西城所把梁山泺收归国有，对下湖打渔、采藕和割蒲的百姓课以重税，不知把多少穷苦百姓逼到了绝境，加之年关将近，官府逼税日紧，很多连隔夜之粮都没有的穷苦百姓在走投无路之下，也就只剩下了铤而走险的这个选择。
其次是严冬已至，不知多少穷苦百姓没有取暖之薪，遮体之衣，所以马良带着赤旗军只是随便在几个穷村子转了一圈，施舍了一些抢来的粮食和铜钱，很多穷苦百姓为了有饭可吃，有衣可穿，便选择了响应马良的号召，驾驶着破烂得随时可能沉没的渔船加入赤旗军——不少赤旗军的新兵，还穷得连一条破烂渔船都没有。
马良重返下沙村附近当然是想打听一下逼反贾虎的进展情况，得知贾虎竟然早就被贪官污吏逼得弃家逃亡后，马良惊讶于北宋官府的腐败黑暗之余，也马上改变了既定计划，带着赤旗军直接把船队开到了码头上登陆，然后亲自带队进村，去找村中百姓打听贾虎的下落。
张荣并不看好马良的这个决定，向马良说道：“马兄弟，你不是在开玩笑吧？找村里的百姓打听贾员外的下落，官府肯定已经出了告示悬赏通缉贾员外，村里的百姓如果知道贾虎的下落，能不向官府告密？”
“碰碰运气。”马良答道：“我也知道村里的百姓肯定不知道贾员外的下落，但是他们中间肯定有人知道贾员外喜欢在什么地方活动，我们到那些地方去找一找，说不定就能找到贾员外的下落，然后向他赔礼道歉，还有劝他入伙。”
张荣一想也是，便也没有继续劝说，还陪着马良深入农家，和颜悦色的向村中百姓打听贾虎的情况，然而十分可惜的是，尽管也有一些村民壮着胆子回答马良的问题，却没有一个人知道贾虎现在的下落，还有贾虎以前喜欢在什么偏僻的地方活动。马良不肯死心，还灵机一动向一个大胆答话的村民问道：“这位老乡，那我多问一句，贾员外跑了以后，他家的庄客都那里去了？”
“散了。”村民答道：“贾员外的宅子和田地被官府没收了以后，捞了珠子的几个庄客被官差抓去城里，余下的大部分去了其他村子投奔其他的财主，只有两个住在村外的破庙里。”
马良一听大喜，忙拿