赵九妹从河北带到应天府的军队名誉上有七万两千余人，实际上真正具备一定战斗力，仅有宇文虚中之前统领过的旧部两万五千多人，以及从山西战场上逃回来的两千多西军残部，余下的包括马良统领的赤旗军在内，都是典型得不能再典型的乌合之众，士气再高也战斗力有限，只能当炮灰和辅兵用。
鉴于这些情况，赵九妹、宇文虚中和马良商量了许久后，只能是把忠诚度最高的七千多赤旗军留在应天城中守城，确保赵九妹家眷的安全，辅之以八千炮灰，又把宇文虚中的旧部抽调五千回城驻扎，在城中驻扎两万军队预防万一，余下的五万余军队则全部驻扎在应天府北门城外，深沟高垒据营坚守。
在这个期间，擅长骑兵战的韩世忠和岳飞都向马良进言，建议集中骑兵组建一支机动军队游动作战，骚扰和牵制金兵，为步兵守营分担压力，然而马良却断然拒绝了这个建议，因为马良非常清楚目前的金兵正处于最颠峰时期，宋军骑兵又没有经过两宋之交的战乱锻炼，这个时候去和金兵骑兵不仅毫无胜算，相反还有可能害了韩世忠和岳飞这些未来的名将。
也正因为如此，马良除了悄悄也送给韩世忠一件防刺衣预防万一外，又一再警告韩世忠和岳飞绝对不能弄险出击，千万要保护好自己的安全，韩岳等人也知道马良是一片好意，虽然觉得马良过于谨慎，却也听了马良的劝告，放弃了出营作战的请求。
赵九妹也很擅长给宋军将士制造惊喜，安排宇文虚中率军驻守城外时，根本没说他将亲自出城指挥守营战，让宋军的上上下下都以为他只准备躲在相对比较安全的应天城里，然后还是到了金兵即将抵达应天战场，赵九妹才留下新宠汪伯彦率军守城，带着包括马良在内的百余名卫士出城，住进了城外的宋军营地中，还亮出旗号宣布亲自指挥守营大战。
万没想到赵九妹会亲自出城来与自己并肩作战，得知这一消息后，城外宋军当然是再次一欢声如雷，士气更加高昂，之前对赵九妹一度存在的质疑声音也彻底消失，从上到下都开始相信赵九妹带着宋军一路辗转南逃，真是因为得知宋军将要攻打应天才赶来救援，并非畏战逃命。
反倒是宋军的副帅宇文虚中不那么开心，到了没有其他外人在场的时候，宇文虚中还向赵九妹苦笑说道：“殿下，其实你真的不应该亲自出城来这里坐镇，应该留在城里统领全局。”
“怎么？怕本王外行指挥内行，拖了你的后腿？”赵九妹微笑问道。
“当然不是。”宇