济阴郡，定陶县。
寒士郤（音‘戏’）嘉刚刚从西市买回一卷《九章算术》，正从郡守官府门前经过。
他的目光无意间落在了门前的一张告示上，顿时就再也转移不开视线。
这张告示张贴了有些时日，纸张已经变色，只是依稀看得见其中的字词：
“右将军、都督兖豫二州及河南军政、持节、武功侯（当时陈飞的官职）有令曰：
中原纷乱，百姓离散，卧龙盘于草野，虎兕困于山林。州郡之内，未见贤良，黔首黎庶，仰望圣明。有感此念，故定于八月初十，召集中原学子，无论豪门望族、亦或草野之士，凡身有所长、有志出仕者，皆得以赴陈国阳夏，应征科举。中举者，旬日之内拜除从事、郡曹、县长、都尉。科举期间，住宿饮食，皆有供应。愿令天下贤良，皆知孤求才若渴之心！”
他反复看了三遍，终于确信自己没有眼花，连忙三步并作两步，冲向了自己的宅院。
说是宅院，其实只是一间极小的房屋，他尚未加冠，也没有妻室，父亲早逝之后，只与老母相依为命，生活清贫而简朴。
他还没有来走近，就看到门外有人等候，不由惊讶：
“可是季重贤弟？”
那人听到呼喊，微微转头，满脸都是喜色：
“兄长去了何处，小弟在此已经等候了大半个时辰了！”
郤嘉一边打开院门，一边看了一眼对方脚边堆放的礼物：
“一直都让贤弟接济，我实在不知如何报答……”
对方笑着说道：
“你我乃是亲友，互相帮衬一二，难道不是天经地义吗？”
他的这位朋友，名叫吴质，虽然也不是什么名门望族，但家庭条件远比郤嘉优渥，故而经常给他赠送一些生活所需物资。
郤嘉请他先行坐下，又将对方带来的粮食和布匹放入屋内交给母亲，这才整理了衣袍，向对方解释道：
“我刚刚去西市买书，又在郡府门前看了一篇告示，这才令贤弟久等了。”
吴质一拍大腿：
“兄长也看到了那篇告示？小弟正是来和兄长商量！”
郤嘉愣了一下，而后若有所思：
“怎么，贤弟莫非想要前去应征？”
吴质笑着点头：
“兄长，你我皆是寒门，向来被世族所轻视，想要他们举荐为官，几乎没