薛恕被召去了乾清宫。
殿内燃着龙涎香，浓郁的香气弥漫里，隆丰帝歪靠罗汉床上，正有两个年轻宫女跪在一旁替他捶腿。
瞧见薛恕进来，隆丰帝抬眼看向他：“这次你随太子去天津卫查案，都有些什么收获？”
他这话问得委婉，但两人都心知肚明薛恕此行是充当皇帝耳目，以节制太子。
薛恕便将天津卫之行大略说了，又自袖中拿出查抄账目的副本呈上去：“这是查抄账目，陛下请过目。查抄一事乃臣亲自经手，罪犯以及家眷都一一审问过，确保没有私藏遗漏。”
隆丰帝将账册翻过一遍，看着上头的数目满意颔首：“不错。”
他派薛恕去天津卫，一是防着太子，二也是想着试试他。
这样一个颇有能力手段、又还未在宫中有根基的年轻宦官，正是他所需之人。高贤高远这些人，跟在他身边的日子久了，心就大了、野了。他还没老呢，就忙不慌地开始结交皇子，还当真以为他不知道。
如今提拔起一个薛恕，正好给这些人敲敲警钟。
隆丰帝将账册放到一旁，眯着一双眼打量薛恕：“你来得正好，朕正有一桩事拿不定主意，想寻个人问问。”
“臣定知无不言。”薛恕垂首。
隆丰帝便将方才书房中的争论说与他听：“你去过天津卫，觉得这罚银抵罪之策如何？”
薛恕略一思索后道：“既能拿出数倍罚银，家中必还有余裕。”
他不说谁对谁错，却一语道在了隆丰帝的心坎上。
数倍罚银听起来是不少，但对于南方那些累世的富商豪族，说不得只是九牛一毛。素闻南方豪族奢靡成风，那些个硕鼠的家资加起来，恐怕比国库还要充裕。
隆丰帝心里顿时又有了偏向。但他并未表现出来，仍然继续道：“若是动真格地查，朝中那些酒囊饭袋实在派不上用场。况且若当真大动干戈，恐怕要斩不少人……”他叹气道：“世人恐要言朕残暴。”
“据臣此行观察，方御史为人刚正不阿，对盐政亦十分熟悉，就连太子亦多有仰仗。”薛恕并未避讳，反而直面隆丰帝的试探：“只是方大人乃是文人，手无缚鸡之力，陛下可派遣东厂锦衣卫随行震慑，如此到了南地，谁还敢作乱？乱臣用重刑，陛下荡清污浊，肃清盐政，明察秋毫，乃是明君所为，怎么会被言残暴？若真有此流言，恐怕也是有小人奸邪作祟。”
他这话深得