终于有线索来了，有人发现介子推背着母亲上了绵山。晋文公得报后，立即率众赴绵山，很快到了绵山脚下，并马上分派了数百人上山找寻，但绵山山高林密，云雾缭绕，一干人等上了山，如针落大海，哪里找寻得到？
搜了几天山，终归找不到介子推的下落。有人提议在山下放一把火，山高林密，介子推如果在山上，一定不堪烟熏火烤，必定现身。晋文公依计而行，命令放火烧山，不一会儿功夫，熊熊烈火在绵山烧起。大火整整烧了两天，将一座青葱滴绿的绵山烧成了焦土，除了山上逃窜下来一些野兽外，哪里有介子推？
晋文公不死心，命令再次上山找寻，这一次，他的人终于找到了介子推。就在半山腰一棵柳树下，他们发现了两具尸体，在上面的已经烧成焦炭，在下面的因为受到上面的保护，仍旧可辨，正是介子推的母亲！很显然，大火烧起时，介子推把用自己的身体护着母亲，结果两人活活被烧死！
晋文公感到一阵炫晕：这就是寡人要找的介子推吗？是寡人活活烧死了介子推吗？
晋文公不禁放声大哭：“是寡人害死了介子推！是寡人犯下了大错！寡人有罪啊，这叫寡人如何对得起介子推啊。”
晋文公的哭是发自内心的，因为他确实是犯了大错。就在他发现介子推并未来报功，反而离开了绛都后，他知道自己犯了大错：论功行赏，怎么可以让人通过报功的形式来实施呢？应该是自己先将大家的功劳都列到功劳薄上，再决定谁该获得什么样的赏赐，而怎么可以让一些德行高尚的人厚着脸皮来表功呢？
晋文公的认识是对的，就象现在，领导要表扬一个人，他肯定是自己掌握了需要表扬的人的具体贡献，然后定下应该给予什么样的表彰。如果一个人，对着领导说：领导，我今天做了什么事，你得给我奖励。象这样的人，叫邀功，领导非但可能不会奖励，反而内心会有一种厌恶感！
晋文公深深自责，为了弥补过错，晋文公连续下达了几道命令：
第一，将绵上的土地封给介之推！虽然介子推不可能享受这片封地了，但今后不管是谁，都不能动这片土地，这是介子推的。
第二，将绵上那座绵山，改名为介山以纪念介子推。
第三，把介之推被烧死的这一天定为全国禁火禁烟日，包括禁止生火做饭，大家要吃便吃昨天剩下的，准备好的无需用火再煮的冷菜凉食。
这一日正好是清明节前一天，据说这便是寒食节的来历