在渝州朝天门码头的快刀门总坛，掌门人侯三已经病了几个月，气息奄奄。
快刀门曾经是名震江湖的门派，和南宫世家齐名，并称北枪南刀。可是到了侯三这一代，快刀门势微，南宫世家的声望和实力明显高出许多。
快刀门在侯三这一代没有什么强手，靠他一刀独撑大局。下一代他倒是有三个得意弟子，阆中侠魏宗英、闪电刀李镇东，惊虹刀李镇西。但是和南宫世家的龙腾鹏飞天五兄弟相比，差距十分明显，尤其南宫四公子南宫云飞，铁枪侠的名头比阆中侠要响亮得多，就是侯三亲自出马，也没有必胜的把握，更不要说他三个弟子了。
这时侯三已经病重，眼看就要不治了，他要交代后事。把三个得意弟子叫到病榻前，拿出快到三式的功谱，意欲传给魏宗英，让他掌管本门，李家兄弟辅佐。在快刀门，快刀三式是掌门工夫，只有历代掌门会用快刀三式，由上一代掌门传功给下一代掌门。
三个弟子中阆中侠魏宗英功夫最好，智慧谋略也在李家兄弟之上。因此侯三希望他能接任掌门，光大本门。可是魏宗英却没有表现出半点想当掌门人的意愿。侯三几次要传功，他几次推辞，直到现在侯三明显剩下的时间不多了，已经没有时间和精力教他快刀三式了，只有把功谱传给他。
可是魏宗英坚持不受，要师傅把掌门之位传给师弟李镇东。这使侯三很愤怒，因为李镇东不光是武功比魏宗英逊色，计智心机也略嫌钝拙，难当掌门大任，魏宗英一再推辞，气得侯三几乎咳血。不得已，他只得把快刀三式传给闪电刀李镇东，又嘱咐李镇西要好好辅佐兄弟，昌大本门。
交代完这些，侯三连病带气，已是油尽灯枯，再也没有气力管理帮中事务，两眼一闭，从此长眠了。
李家兄弟和阆中侠魏宗英刚刚料理完师傅的丧事，逍遥谷的联盟令就到了。着武林各门派挑选精英，参与武林联盟围剿平南商会的行动。
看来马玉成是真要对平南商会动手了。奇怪的是魏宗英拒绝了去逍遥谷，独自回到阆中，过他的隐居生活。李镇东十分无奈，从小都是这位大师兄管他，如今自己做了掌门，大师兄爱听不听，他是没有办法的。
李镇东只好亲自出马，和李镇西一起，带着人马前往逍遥谷。快刀三式，李振东是一式都没有练，就把功谱揣在怀里上路了。
他们沿江东下，过川江下荆江，其行甚速，不几日就到了武昌。
怡宾客栈是武昌城里最大的客栈，前后