孟拱几乎没在襄阳城头打过一仗，他筑的襄阳城，只是方便了后来吕文焕的防守。而他自己守襄阳十几年，都是守城而不战城墙之下。战于伏牛山、桐柏山，是南宋第一位善于野战机动防御的将军。
但襄阳筑城的经验迅速普及，宋蒙宋金边界所有的大宋边城都加高加厚，改山齿雉堞为平头爱墙，构建三城两壕纵深配套防御体系。护国营的建立，极大地提高了武林联盟的威信。许多隐逸在民间与世无争的草莽英豪，都走出山林，走出家园，加入武林联盟，为保国护国出力。
忠顺军居地附近就有一位不为世人所知的隐世高人，投资报国营，使那些自命不凡的所谓高手们大跌眼镜。
黎木蓉她们在忠顺军两年，与平南商会只是形式上的对峙，没有实际接触。终日里除了练功就无所事事，生活不免枯燥。正是梅花盛开的季节，山谷里到处是花香，山崖上梅花如雪。黎木蓉便约了花芊芊，到山中去寻梅。
女孩天性爱花，黎木蓉有约，花芊芊自是欣然前往。山野里不见人踪，只有花香，两个姑娘开心地追逐着，采摘着梅花。
忽然看到一个樵夫在路边灌木丛里采樵，看上去三四十岁年纪，表现得十分奇怪，他已经砍了许多柴草，柴刀却还插在腰间。见黎木蓉她们走来，便停手不砍了，但他面前已经砍倒了许多柴禾。
黎木蓉一看，那些晾在地上的小灌木根部整整齐齐，再看泥土里的残根也十分的整齐，料想这人是一刀砍下一排树木，这功夫也太惊人了。
这是什么人？是大宋子民还是蒙古人？黎木蓉心里没底，唯恐遇到了蒙古高手。花芊芊正待上前打招呼，被黎木蓉一把拉住，因为不知道这人的底细，贸然招呼，说不定会惹什么麻烦。
两人从樵夫身旁悄悄走过，那樵夫也静静地看着她们走过。两人拐了一弯，掩藏身形，又悄悄观察起樵夫来。只见那樵夫又开始采樵了，依然没有拔刀，他一掌挥出，便凭空出现一道白森森的刀光。刀光过去，小灌木倒下一排，煞是整齐。黎木蓉吐了吐舌头：敢情刚见那些灌木根部整齐，原来是这样整齐的。
这不是在砍柴，这是在练功！偷看别人练功是武林大忌，黎木蓉又拉了花芊芊一把，两人悄悄退过一边，继续在山中寻梅。
俗话说，无巧不成书。伊勒德五大三粗的，却也偏爱梅花。今天趁着天气晴和，和一帮平时相得的好手也来山中寻梅，还与黎木蓉她们不期而遇。
伊勒德看到南方的武林