翌日。
杲日尚未升起，天宇间青霾霾的一片。烟岚云岫的山阜上，画楼北角的厢房里燃起了一豆油灯。小轩窗外，冥冥惨雾正敛着院中的几根新竹。睡眼惺忪的玲香，搔着青丝推开了半掩的纸窗。在小院拂晓前的虚光里，她打起帘幕，卷落了滴滴凝露。
玲香翻了盏滴漏，洗面剔甲，梳发描妆。小室泥炉上的水热了，她吃了杯茶，匆匆咬了半块核桃酥。含了胭脂花片，系上条红花白裙，轻吟着曲儿出了画楼。
牵过门口的一只黑色行路蚁，伴着缥缈的白霾，她坐上它哒哒地朝玄英山庄最北的一座合院行去。
合院偏僻，周围有一片薄林，林中栖鸟在叽叽喳喳。三五只黑鸦忽扑棱棱地从头上掠过，惊地她好不惶恐。待玲香拴了大蚂蚁，站在合院门口台阶上时，黑鸦又在林中嘎嘎叫了几声。
这是卓家族长继任人的院子，僻静地建在山庄后面，只因这儿有一眼别处没有的清泉。
她还未叩门环，朱漆木门吱呀一声开了，一个头发花白的老者走了出来。
“乌总管好”，玲香福了福道。她是山庄负责清扫花园的女奴，昨夜山庄家奴总管吴司远找上她，命她卯牌初到时来继任族长的院子里收拾花圃。
同住画楼的小姐妹玲珠则劝她佯装生病，说五日光景里，六七个被乌司远叫去这院子打扫的家奴全都没回来。
“卓颜良族长中了狐妖的毒，性子不好惹。被叫去的人兴许触怒了他，被打发出了玄英山哩！”
玲珠的话犹然在耳。
玲香的哥哥去岁作了东齐行军道的军役头领，家中老父母一个月也能吃上几回肉了。她在玄英山做家奴的日子里也攒下了六颗金瓜子，所以巴不得被提前两年赶出山，早早过回凡人的生活。
乌司远浑身打量起她，沉声问：“昨夜可洗了身子？”
玲香垂首道：“洗了。依照您的吩咐，用山泉的凉水沐浴的。按您说的，昨晚到现在，我也没吃一口东西。”
玄英山涧中的泉水冷地侵骨袭髓，她其实只是用丝巾蘸了水草草擦了身子而已。
乌司远也不详问细节，又苍老地命令：“撸起袖子来。”
玲香抬眼，踟蹰地望了望老主管的脸，缓缓卷起了左手袖子。她略黑的小臂上，露出一粒朱砂痣。
乌司远点点头，“守宫砂还在，你果然是极听话的，没有与山庄中的小子们厮混过。”
若破