现在一提新疆，人们首先想到的城市是乌鲁木齐，所以常有人奇怪：林则徐发配为什么要发配到伊犁不到乌鲁木齐，是不是因为伊犁比起乌鲁木齐来更为边远？
而当初新疆最高的统治者不是乌鲁木齐的主管人，而是
“伊犁将军”，也常使人费解。其实一八八二年以前新疆的首府不是乌鲁木齐，而是惠远。
惠远城建于一七六四年。这块地方即汉时的
“乌孙”，唐属的
“西突厥”。一七七五年乾隆平定了准噶尔叛乱，以
“伊丽水”为名，将此地更名
“伊犁”，设
“总统伊犁等处将军”统辖天山南北及巴尔喀什湖以东以南诸地将军府即设在惠远。
一七六四年在伊犁河北岸筑城。城高一丈四尺，周长一千六百七十四丈。
将军府驻大将军一员，领队大臣五员，满洲旗兵四千。伊犁河南岸则驻锡伯、蒙古、达斡尔兵丁屯垦戍边。
那时霍尔果斯以西以南数十万平方公里的土地尚未被邻国割走，惠远是在新疆中心偏北的位置上的。
林则徐禁烟惹怒了帝国主义和中国皇帝，发配到惠远即是伊犁将军府当兵。
他在这儿的钱粮门当差。有文章记载：发配来充军的人，不论原官职多高，
“见将军例佩刀长跪，命之起乃敢起”。将军要观演武时，则
“一边三十六，尽排长戟壮军容”，那生活是相当屈辱的。但伊犁是个富地方。
当
“伊犁将军”这样的封疆大吏，军政大权操于一手，俨然是新疆王。其
“富贵”颇为人羡慕，俗话说是
“不贪不嫌、一年百万”的美差。将军如此，下属也不致太穷，有了钱总得找地方花。
于是便从内地迁来诸工百货，声色狗马，茶楼酒市，惠远城一度极为繁华，被人称作
“小北京”。我到这
“小北京”时，那情景实在凄凉。除去四周还残留一段城墙的废墟外，已是一片瓦砾，半坡黄土。
若和高昌、交河古城相比，这里只可勉强称作遗迹，看样子，不要多久连这点遗迹怕也难以寻觅了。
因为城里所有地方都开成了耕地，水渠交流，庄稼茂盛，实在认不出一丝城镇的容貌了。
况且南侧半个城已沉入伊犁河水之中。惠远城是毁在俄