番人的祖先如果没有硬要和这干旱燥热的气候争个强弱的气概，不仅我们今天不会吃上这绿晶晶甜蜜蜜的吐鲁番葡萄干，这块地区是否列入有人居住的地带都说不定。
下边再说说哈密瓜。
中原地区的葡萄，是张骞通西域后才由新疆引进来的。汉民族最早用葡萄为装饰物，就是出名的“海马葡萄镜”。长沙马王堆汉墓中出土的女尸肠子里却有甜瓜子，可见甜瓜在中原安家早于葡萄，显然也不是从西域来的。我在兰州、安西、乌鲁木齐、伊宁全吃了甜瓜，没有一个品种和河北山东一带的“蛤蟆苏”、“老头乐”、“三道梁”相似。这里的甜瓜，大如几十斤一个的哈密瓜，小的如一二斤重的“黄旦子”，模样儿、味道都与内地的甜瓜不同。总起来说，这里的瓜肉细、汁多、味甜、香浓。在买的时候，几乎用不着像在北京买瓜那样又要敲，又要听，又要闻。随手拿起一个，掰开来就是熟透的上好佳品，大部分是软瓤儿。
这地方不仅瓜多、瓜好，而且便宜，所以从一下飞机就和瓜结下了不解之缘。旅馆里朋友们在床前地上事先就堆了一堆瓜。出外访友，友人掀开床单，从床下一大堆瓜中拽出几个就够吃一个夜晚。
至于乘汽车做长途旅行，那更是非带瓜不可的。戈壁滩上，几个、十几个小时赶不上饮水处，不带着瓜是要遭难的。瓜成了这干旱戈壁的必备品，而这干旱的戈壁与沙漠也成全了瓜的品性。为什么西瓜甜瓜长得滚圆而多水？就因为它生在戈壁滩上，瓜熟蒂落之后便于被风吹得满地乱滚，一旦撞碎，它的一腔水正好滋润撒下瓜子的一块地方，便于瓜子萌芽，扩大它的生存空间。这滚圆溜滑的形体当然为装卸工人带来了麻烦。古时人们装卸西瓜只能抱起来一个人扔给另一个人，接力传送，人们也许就从此得到启发而创造出了篮球和它的玩法。世界上许多好的结果，常常倒是不利的条件逼出来的。
到西域两个月，比我过去几十年加在一起吃的瓜还多。这么香甜的瓜，不仅以前从未吃过，以后怕机会也不多了。这次吃了许多地方的瓜，我以为安西的最好，新疆的黄旦子虽不被当地人看重，我也极喜爱。兰州的白兰瓜则更是独此一家，决非其它瓜所能代替的。
那么哈密瓜呢？你不是要谈哈密瓜吗？
这次我只在哈密车站过了一下，没去哈密城，作为一个品种，“哈密瓜”我是吃到了，很好，简直是神品，但未必是哈密产的。据说哈密也并不产瓜，真正的哈密瓜也是来自鄯善。只因当初这瓜进贡到北京，皇帝