黄立极，万历三十二年进士，累官少詹事、礼部侍郎。天启即位后，成为魏忠贤的亲信，天启五年擢礼部尚书，兼东阁大学士，入阁参预机务，不久晋升太子太保，文渊阁大学士。次年迁武英殿，建极殿大学士，为内阁首辅。
此君在天启朝干得最出名的事便是以“夜半片纸了当之”一语，促魏忠贤于半夜诬杀熊廷弼。
清朝张廷玉编撰的《明史》将黄立极列入阉党传，其实与史实并不相符，历史上黄立极为扶持崇祯即位做出了一定贡献，然而崇祯对黄立极的频抛媚眼却视而不见，即位不久便罢免了黄立极。
在这一世，黄立极一如既往对朱由检频频示好，八月二十一日，天启召见朱由检流露出传位之意，八月二十二日，天启又召见黄立极等阁臣示意他们将来辅佐朱由检。
黄立极非常忠实地执行了天启的遗命，天启驾崩之后，他首先提出立崇祯为皇帝，奉笺三次劝进，“崇祯”年号即黄立极所拟。
从黄立极对朱由检的频频示好来看，他对内阁首辅的位子仍有恋栈之意，是以朱由检今天颁布的第一份诏令，他再次第一个站出来响应。
黄立极道：“我大明以孝治天下，陛下孝感动天，臣闻之，亦不由深深为陛下之孝心而感佩。先帝主政七年，内圣外王，行武布德，功绩垂于青史，两京十三省，乃至朝鲜、日本、琉球、安南、真腊、暹罗、占城、爪哇等海外属国亦无不沐浴恩泽。臣以为，先帝庙号应为‘中’，取中兴之意，谥号则为‘达天禅道敦孝笃友张文襄武靖穆庄勤兴皇帝’。”
事实证明，官员的节操是没有下限的，官员的级别和节操形成反比，黄立极把天启吹嘘成大明的“中兴之主”，这在满朝文武看来，如同赵高指鹿为马一般，毫无节操。
然而鄙视归鄙视，新皇要给天启美溢，这对于天启朝遗留下的众大臣来说，无疑是喜闻乐见之事，天启帝历史地位高，这不也代表了他们这些大臣辅佐有功众正盈朝嘛！
于是，在黄立极之后，施凤来、张瑞图两位内阁阁臣，兵部尚书崔呈秀，户部尚书郭允厚等大臣亦纷纷附议，一时间，满朝称善，好不和谐。
然而东林党人在朝堂上向来以强硬及不怕死著称，又岂会纵容朝堂上的一片“乌烟瘴气”。
正当朱由检频频颔首之时，殿内一位几乎站在门口边上的官员一振袖袍，大义凛然地迈向朝堂中央，扬声道：“陛下，臣以为先帝虽小有功绩，但离中兴之主的美誉还差一大段距