虽然替领导背锅是做下属的本分，但这锅太大他背不动啊！
吴应元慌忙以头抢地，叩头辩解道：“回陛下，小人前往北镇抚司提审犯人苗刚，此诚为都知监曹化淳公公的授意，小人只是执行曹公公之命令而已，望陛下明鉴！”
曹化淳脸色难看至极，他之所以派吴应元到北镇抚司抢人，皆因他受到了友人张慧敏的请托，将苗刚这个背主之徒杀掉，拯救东林党人赵乔伟的性命。
在曹化淳想来，苗刚只不过是区区一个九品司狱官而已，蝼蚁一般，将他从诏狱大牢里提出来只不过是小事一桩，杀了也没什么大不了的。
可他万万没想到，在他眼里的区区小事，竟然那么快就上达天听，看崇祯皇帝的怒意，好似这件事捅破了天一般。
不管怎样，面对龙颜大怒的崇祯皇帝，乖乖请罪总是没有错的，曹化淳一边叩首一边辩解道：“臣死罪！启禀陛下，臣之所以派遣吴应元到北镇抚司提审苗刚，皆因臣受教导过陛下学业的松江秀才张慧敏请托，诛杀苗刚！
张慧敏言保定府司狱苗刚乃背主小人，保定知府赵乔伟为人刚正不阿，于地方上素有清正廉明官声，然锦衣卫彻查白毅一案时，小人苗刚因私怨趁机落井下石，编织罪名，诬陷赵乔伟收受白毅贿赂。
锦衣卫为博取功劳，对苗刚污蔑之言信之不疑，将赵乔伟打入诏狱之中，臣为免锦衣卫陷害忠良，便私自做主，欲从锦衣卫中抢走苗刚，将这背主小人杀之后快。
陛下，松江秀才张慧敏与陛下虽无师徒之名，却有师徒之实，且为人正直，他是万万不会蒙骗于臣的。
至于保定知府赵乔伟实为陛下股肱之臣也，于地方上亦素有廉名，陛下万万不可听信许显纯所进谗言，做出亲者痛、仇者快之事啊！”
朱由检没想到，曹化淳到了这个时候，还在为赵乔伟说话，而在背后大肆污蔑自己不学无术的张慧敏，在他嘴里居然成了正直君子。
听完曹化淳的自辩，朱由检彻底出离了愤怒，随手便抓起了许显纯呈上的奏折，扔到曹化淳的头脸上，连声怒道：“瞎了眼的狗东西！你自己看看，这就是在你眼里刚正不阿、清正廉明的赵乔伟所干的好事！”
曹化淳战战兢兢的捡起奏折，带着质疑，浏览起这份详细记述了赵乔伟所犯之罪的奏折，只是才刚刚看了个开头，曹化淳便被赵乔伟的胆大妄为给震惊了。
仅仅只是为了掩盖真相而已，赵乔伟竟预谋假借“瘟疫”之名，