基本谈妥了十八芝归顺朝廷的条件后，张朝忠并没有和郑芝龙一起坐海船北上，此时他正在太湖上坐着官船驶向苏州。
太湖横跨江、浙，北临无锡，南濒湖州，西依宜兴，东近苏州，水系极为发达，且周围都是江南最为富庶之地，自然备受水盗青睐，水盗出没极为频繁。
不过张朝忠乘坐的乃是官船，只要水盗不是瞎了眼睛，就不会主动去找官船的麻烦，以免抢劫官船搞出大头佛，叫朝廷水师给剿了。
越来越靠近家乡苏州，张朝忠本该为之高兴的，不过他想起被唐富贵害死的爹娘，还有下落不明的妹妹，心头不由伤感起来，毫无衣锦还乡的快感。
而且经过两年的宫廷历练，尤其是在朱由检身边呆了一个多月后，张朝忠已经深刻意识到，当初他老张家的悲剧，并非仅仅只是个例，而是整个天下越来越普遍的状况。
当今天下田地有十，藩王宗室、勋戚贵族、官僚士绅等食肉阶层占据了近九成，像老张家那样的平头百姓仅占据一成多，且还要缴纳沉重的赋税。
即使这样，食肉阶层仍然不满意，认为田地分给泥腿子一成多都嫌多，于是他们的土地兼并行动非但没有停止，反而愈演愈烈。
张朝忠怎么说也是读过史的人，又在朝廷中枢待过，当然明白这种土地兼并情况再不去制止，那么中土王朝三百年一遇的治乱轮回便会发生在大明身上。
既然食肉阶层连老百姓一个仅仅活着的愿望都不能满足，那就别指望老百姓做安安饿殍，揭竿而起才是老百姓唯一的选择。
届时天下烽烟四起，大明王朝被新朝覆灭，那么张朝忠作为前明皇帝的亲信太监，别人都可以投靠新朝继续享受荣华富贵，而他却是万万不能的。
对于张朝忠来说，大明王朝一旦覆灭，他的下场有且只有一个，那就是陪崇祯皇帝自挂东南枝，如此还能在青史中留下一个忠义之名。
但蝼蚁尚且偷生，张朝忠吃了那么多的苦，好不容易才爬到司礼监秉笔太监的位置，还有大好的前途等着他呢，他又岂甘坐以待毙？！
“为爹娘报仇雪恨及找回妹妹的事情不能再耽搁了，我需尽快完成这两件心腹大事，如此方能一心一意辅佐陛下，以报陛下之再造为人之恩。”
……
上了岸后，张朝忠并没有前往苏州府的驿站歇息，而是来到锦衣卫的一处秘密据点，在这里，曾护送张朝忠一路南下的锦衣卫百户方如松已经等候多时