弘农杨氏于西汉时期，扬名于杨敞，弘农华阴人也，其妻乃司马迁之女，杨敞深受权臣霍光信奈，累计迁至大司农，后拜御史大夫，封安平候。
杨敞有两子“忠”与“恽”，均以才识闻名，显贵于朝廷，来往皆是名士大儒，一门两候，何其荣耀。
因杨恽气量狭小，争强好胜，同位有忤己者，必欲除之，其被封安平候，乃是告发霍氏所得，此行为为人所不齿，后被政敌除之，其侄杨谭承袭安平候，亦受其牵连，被贬为庶民，弘农杨氏第一次没落。
光武中兴，东汉立，经学世家—谯国桓氏，三代帝王师，少年杨震拜师于著名儒学大家桓郁，研习《欧阳尚书》，博览群书，学识渊博，被时人誉为“关西孔子”，五十岁方才入仕，历任太仆、司徒、太尉，弘农杨氏再次闻名。
杨震后，有杨秉、杨赐、杨彪共四世，两帝师，四太尉，被誉为“四世三公”，成为当世第一流士族。
曹魏时期，曹丕与曹植各树党羽，争夺子位，杨彪之子杨修卷入其中，被曹操猜忌，又因杨彪秉承汉祚，耻为魏臣，杨修持其父志，与颍川荀氏支持未有篡汉之心的曹植，后曹丕被立，杨修遭杀，弘农杨氏第二次没落。
河内司马氏取代曹魏，西晋建立，外戚世家弘农杨氏又一次兴起，一族两后，三杨专政，晋武帝殁，贾后联合宗师灭三杨，弘农杨氏再次没落，此也为八王之乱肇端。
永嘉南渡，弘农杨氏并未南迁，而是投靠胡族姚襄，至东晋吴地立国三十余载，方才在杨亮带领下，南渡过江，然为时晚矣。
且杨氏代表人物杨佺期沈勇果劲，而兄杨广及弟杨思平等皆强犷粗暴，为世家大族所不齿，仗着弘农杨氏与谯国桓氏为世交，在桓温的帮助下，才立足晋陵郡。
杨拴期为人十分粗犷，与江左文人名士风气格格不入，迟迟不得融入，而杨佺期又自认为是“四世三公”之后，江左的诸多士族门阀都无法与之相比。
有人曾将弘农杨氏，与顶级门阀琅琊王氏作类比，杨佺期闻之，心中愤懑不平，足见其心高气傲，此前萧氏跌落寒门，求颜氏女不成，转求杨氏女，被杨氏悍然拒绝。
这个时代的婚姻，讲究父母之命，媒妁之言，子女的意愿基本不被考虑，世家大族的子女就更无自由婚姻，都是高门政治联姻，亦如才女谢道韫嫁给王凝之，婚后一句“不意天壤中乃有王郎。”道尽苦楚。
若是萧书一开始就求杨玉，便是下娶，这门婚事还是